Croacia fue muy superior en el segundo tiempo ante una Argentina que cayó en la desesperación estando con la presión de ganar, ante la cual terminaría siendo goleada por 3-0 durante la fecha 2 del Grupo D del Mundial Rusia 2018. Los croatas supieron aprovechar las ocasiones que crearon, así como sacar provecho de los errores del rival, sobre todo, el tremendo blooper del portero Willy Caballero que sería concluido con gol por Rébic, el mismo que iniciaría el camino al triunfo que sería sellado por Luka Modric e Iván Rakitic. Hoy, los “guachos”, con un punto, están con un pie fuera de la Copa del Mundo.

Ahora, Argentina ya no depende de si misma, sino de las matemáticas como de la mala suerte de sus rivales. En ese sentido, los guachos necesitan que el Nigeria vs Islandia acabe o en empate o triunfo de los africanos. En tanto que para la tercera fecha, están obligados a vencer a los nigerianos y que los croatas derroten a los islandeses.

El portero del Chelsea será señalado durante mucho tiempo. Messi se quitará la losa de ser el objetivo número uno de las críticas. Su fallo, en el inicio de la segunda parte tras una pase absurdo que se convirtió en un presente jugoso para Rebic, frenó a su equipo cuando por fin había encontrado una pequeña identidad

El choque llegaba con historia. Con todas las críticas del mundo a sus espaldas, Argentina no podía fallar. El empate inaugural ante Islandia dejó un saco lleno de dudas para los hombres de Jorge Sampaoli, pero el más señalado fue Lionel Messi tras fallar un penalti que podría haber sido decisivo. Ese error provocó el debate eterno sobre el jugador del Barcelona y su suficiencia cuando juega con la selección.

Cada vez que hay algún sobresalto saltan esas preguntas. Y, Messi, algún día puede cansarse. Pero, mientras los debates taberneros se expandían, Argentina tenía que ganar a Croacia. Esa era el verdadero problema. Una derrota la podía dejar casi fuera del Mundial en la fase de grupos y eso sí que sería una tragedia.

Por lo menos tenía la ayuda de un estadio que parecía la Bombonera, con mayoría absoluta de argentinos. Y para dar un giro a la situación, Sampaoli tocó su once y su esquema. Cambió del 4-2-3-1 al 3-4-3 con Gabriel Mercado, Enzo Pérez y Marcos Acuña como novedades. Funcionó pese al titubeo inicial. Por lo menos en la primera parte y porque Zlatko Dalic sacó a Luka Modric de la zona de creación y el cuadro balcánico se perdió.

El centrocampista del Real Madrid se adelantó en el campo, dejó su hueco a Marcelo Brozovic y apenas tocó la pelota asfixiado por la presión argentina, que casi desde el minuto uno tocó arrebato para dar un puñetazo encima de la mesa. Aun así, Argentina, que se pelea contra sí misma, sufrió un susto enorme con una internada de Ivan Perisic que salvó Willy Caballero con una mano milagrosa.

Con Modric fuera de combate, la línea de flotación de Croacia hizo aguas. Sin el metrónomo balcánico, Argentina, poco a poco, fue amasando ocasiones. Messi, extra motivado, peleó cada pelota y estuvo a punto estuvo de pinchar una caída del cielo con la que podría haber encarado al meta Danijel Subasic.

Después, Maxi Meza se encontró con el cuerpo de Dejan Lovren en un remate clarísimo; continuó Marcos Acuña con un centro envenenado que golpeó en el larguero de Subasic; y Enzo Pérez falló una clamorosa: solo, sin Subasic delante y con la portería entera para él, mandó la pelota al lateral de la red.

Ese fallo después sería recordado. Se echaría en falta ese gol. Podrá pasar a los anales de los errores, al estilo Julio Cardeñosa con España en 1978. No fue tan grande, pero sí muy doloroso. Y, como Argentina se pelea consigo misma, o eso parece, en la reanudación ella misma se encargó de ponerse una soga al cuello.

Igual que será recordado el fallo de Enzo Pérez, el de Willy Caballero también tendrá su historia. El portero del Chelsea decidió dar un pase picado a Mercado y le salió un churro que aprovechó Ante Rebic para inaugurar el marcador con una volea que no era fácil. Entoces, “La Bombonera” de Nizhny Novgorod encontró su víctima y no dejó de silbar a su portero cada vez que tocaba la pelota.

El daño estaba hecho, pero aún quedaban 27 minutos en los que Argentina aún podía soñar con despertar de la pesadilla. Sampaoli sacó al campo a Gonzalo Higuaín, a Cristian Pavón y a Paulo Dybala y se lanzó a por Croacia con desesperación. El orden del primer tiempo ya era pasado y Croacia se ordenó atrás para buscar la puntilla al contragolpe.

Meza se acercó al gol con un remate blandito que repelió Subasic y que cayó en los pies de Messi. Rakitic, en el último momento, se encargó de desesperar a su compañero del Barcelona, que olía la derrota y unos cuantos días más de críticas porque tampoco brilló.

Al final, no hubo milagro y además, Modric dejó un regalo visual final que ahogó del todo a Argentina y Rakitic se apuntó a la fiesta del mago del Real Madrid, que se inventó un disparo desde fuera del área que fue la puntilla final para los hombres de Sampaoli.

Argentina vs Croacia – alineaciones

Así alinearán Argentina y Croacia por la fecha 2 del Grupo D del Mundial Rusia 2018 | Foto: Soccerway
Así alinearán Argentina y Croacia por la fecha 2 del Grupo D del Mundial Rusia 2018 | Foto: Soccerway

Argentina: W. Caballero, J. Mascherano, G. Mercado, N. Otamendi, N. Tagliafico, E. Pérez, E. Salvio, M. Meza, L. Messi, S. Agüero, M. Acuña.

Croacia: D. Subasic, D. Vida, I. Stgrinic, D. Lovren, S. Vrsaljko, L. Modric, I. Rakitic, I. Perisic, M. Brozovic, M. Mandzukic, A. Rebic.

Hora: 13:00 horas en Perú, Colombia, México, Ecuador. 15:00 en Argentina. 18:00 GMT.

Estadio: Nizhny Novgorod

Canales de transmisión: Latina, DirecTV Sports.

, casi a media máquina, derrotó a Nigeria en su estreno mundialista (2-0). Los croatas apretaron poco y fueron efectivos, pero lo más importante es que neutralizó al equipo africano, que casi no llegó al arco rival.

Sin duda, una dura prueba para que cuenta con la presión al tope por mostrar una cara diferente al debut.

Argentina vs Croacia – la previa en datos

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