Los problemas de sueño ¿predictores de Alzheimer?

Estudios pasados han demostrado un vínculo entre los patrones de sueño de una persona y su riesgo de desarrollar problemas de memoria y Alzheimer. Ahora una nueva investigación llevada a cabo con ratones encontró una causa potencial de esta asociación.

Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, descubrieron que cuando aparecen los primeros signos de Alzheimer en el cerebro, el ciclo de sueño de los animales se trastornaba drásticamente.

Si el hallazgo se confirma en humanos, expresan los científicos en Science Translational Medicine Science (Science, Medicina Traslacional), los problemas para dormir podrían ser un predictor de la enfermedad.

Hasta ahora no se conoce con precisión cuáles son los factores que conducen al desarrollo de Alzheimer.

Lo que se sabe es que cuando los pacientes presentan los síntomas de la enfermedad, como problemas de memoria o trastornos cognitivos, el Alzheimer ya está en sus etapas avanzadas.

Por eso desde hace tiempo varios equipos de investigadores están tratando de encontrar cuál es el mecanismo que conduce a la destrucción de neuronas que provoca la enfermedad.

Una de las teorías predominantes es que uno de los responsables de esta destrucción es la acumulación de una proteína, llamada beta-amiloide, que forma placas perjudiciales en el cerebro.

En el nuevo estudio con un modelo de ratones los científicos encontraron que cuando aparecían los primeros signos de estas placas en el cerebro los animales presentaron interrupciones “significativas” en su ciclo normal de sueño.

“Si las anormalidades de sueño comienzan en esta etapa tan temprana de la enfermedad de Alzheimer humana, estos cambios pueden ofrecernos una señal fácilmente detectable de la patología”, expresa el doctor David Holtzman, quien dirigió la investigación.

“Como podríamos comenzar a tratar a los pacientes antes del desarrollo de la demencia, la presencia o ausencia de problemas de sueño podría ser un indicador rápido de si los nuevos tratamientos están teniendo éxito”, agrega.

El estudio completo en BBC Mundo. Ingresa aquí.