La ciudad de Tacna fue fundada oficialmente el 25 de Junio de 1855 durante la época republicana peruana, pero las bases de la ciudad datan desde la colonia cuando se constituyó en reducción indígena.

Está ubicada a orillas del río Caplina, en un reducido valle en medio del desierto costero peruano. La ciudad de fue declarada Ciudad heroica por el Congreso de la República del Perú, el 21 de mayo de 1821, por sus servicios distinguidos a la causa de la Independencia. También fue la capital de la República Sud-Peruana (1836-1839), y la sede del gobierno de la Confederación Perú-Boliviana.

Desde la década del 40 del siglo XX la ciudad a experimentado un fuerte crecimiento demográfico acompañado de un constante ingreso migratorio; éste crecimiento demográfico originó la creación de 3 distritos urbanos (Alto de la Alianza, Ciudad Nueva y Gregorio Albarracín)