El fuerte movimiento sísmico tuvo su epicentro la región norte de la isla de Sumatra, a las 08:33 horas locales, a 33 km de profundidad según precisó el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), y tuvo una duración de cinco minutos.

Dos horas después se produjo la violenta réplica de magnitud 8,2, a solo 16 kilómetros de profundidad.

Tras los sismos las alertas de tsunamis se activaron en todo el mundo. Hasta ahora no se conocen de pérdidas humanas, aunque es muy posible que sí los haya por la magnitud y poca profundidad de los terremotos.