¿Podría el "asteroide de la muerte" Bennu ser capaz de destruir la Tierra?

Todos los científicos han coincidido en que un asteroide de gran tamaño podría provocar la extinción de la Tierra, quizá por eso la NASA se mostró preocupada al descubrir a Bennu, una roca de gran tamaño que viaja alrededor del Sol a una velocidad de 101.389 kilómetros por hora y podría chocar contra nuestro planeta a finales del siglo XXII. ¿Será este cuerpo celeste capaz de eliminarnos a todos?

¿Cuán letal es Bennu?

Recientemente la NASA descartó esa posibilidad puesto que Bennu no es lo suficientemente grande como para terminar con la humanidad a pesar que mide unos 500 metros de diámetro.

“No estamos hablando de un asteroide que pueda destruir la Tierra, no estamos cerca de ese tipo de energía de impacto”, afirma Dante Lauretta, investigador principal de la misión y profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona (USA).

De producirse el impacto, este tendría una fuerza similar al estallido de 3.000 millones de toneladas de explosivos y sería devastador para un área local, pero no tendría capacidad para acabar con la civilización o causar una extinción en masa.

Los expertos estiman que una roca espacial debe tener un tamaño de al menos un kilómetro de ancho para poder causar una catástrofe global. Para ponerlo en perspectiva, se cree que el asteroide que acabó con los dinosaurios tenía una anchura de unos 10 kilómetros.

previsión

En setiembre de este año, la sonda OSIRIS-REx despegará sobre un cohete Atlas V de la compañía United Launch Alliance desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida. Dos años más tarde, en agosto de 2018, la nave espacial alcanzará Bennu. Ahí se encargará de estudiar la roca espacial desde la órbita durante otros dos años antes de recoger una muestra de al menos 60 gramos de material de su superficie en 2020.

Se prevé que la sonda esté de regreso a la Tierra en 2023, permitiendo a investigadores de todo el mundo analizar el material.