Es un torneo que no admite errores, menos aún superada ya la fase de grupos, y que exige la versión más potente del Atlético de Madrid, el actual subcampeón de la competición y el favorito en su eliminatoria de octavos contra el Bayer Leverkusen, su buen fútbol ofensivo y el talento de Hakan Çalhanoglu y su precisión a balón parado.

Su prioridad en los pronósticos por momento, fiabilidad, juego y plantilla, además de por ser el campeón y el actual tercer clasificado de la Liga, es una presión nueva para el Atlético de Madrid en la Champions League. No la sintió antes de ninguno de sus cruces del curso pasado contra Milan, Barcelona y Chelsea.

Sin Koke Resurrección, baja por tercer encuentro consecutivo por una rotura fibrilar sufrida hace dos semanas y media, y con la duda de Arda Turan, dolorido por una contusión en el muslo derecho, pero incluido dentro de la convocatoria de 22 jugadores, los números y las sensaciones avalan al Atlético de Madrid rumbo a Alemania.

No sólo porque no ha recibido ningún gol en sus últimos cinco encuentros de la Champions League o se impuso con rotundidad en su grupo, sino también por el actual momento de Mario Mandzukic y Antoine Griezmann, con catorce goles en la docena de duelos de 2015, con especial protagonismo para el desbordante jugador galo, que ha firmado seis tantos en los últimos seis choques oficiales.

Los dos formarán de nuevo el ataque, en una alineación pendiente de Arda Turan, con Saúl Ñíguez como alternativa en el once si el turco no se recupera a tiempo, y con una sola novedad respecto al último encuentro: Raúl García, de vuelta al once titular después de tres partidos.

Ahí seguirán Tiago Mendes y Gabi Fernández, en el medio centro; Juanfran Torres, Joao Miranda, Diego Godín y Guilherme Siqueira, en la línea defensiva; y Miguel Ángel Moyá, en la portería, para la visita a Leverkusen. Fernando Torres se estrenará con el Atlético de Madrid en la Champions League, aunque empezará el partido como suplente.

Enfrente estará un Bayer Leverkusen en horas bajas, después de que, en la segunda vuelta de la Bundesliga, su fútbol agresivo no ha dado los resultados ansiados, lo que ha llevado a que el equipo esté por debajo de las posiciones de la Champions League.

En los últimos seis partidos, sólo ha logrado una victoria. Ante el Wolfsburgo, el rival de mayor envergadura de cuantos ha tenido en las semanas recientes, completó un segundo tiempo espectacular en lo ofensivo pero al final cedió una derrota en casa por 4-5.

Ese resultado es en buena parte un reflejo de los defectos y virtudes del Bayer Leverkusen, que tiene una gran potencia ofensiva, pero a veces muestra debilidades atrás, lo que en parte se debe a que a veces termina siendo víctima de la intensidad que le pone a los partidos y que acaba con cualquier orden táctico.

El Bayer Leverkusen es consciente de que no es favorito ante el Atlético de Madrid pero, pese al bajón actual, ve posibilidades claras de superar la eliminatoria. “Es un gran equipo pero cada uno de nosotros está motivado para ganarle”, dijo Heung-Min Son.

Alineaciones probables:

Bayer 04 Leverkusen: Leno; Castro, Spahic, Papadopoulos, Wendell; Reinartz, Rolfes; Bellarabi, Calhanoglu, Son; y Drmic.

Atlético de Madrid: Moyá; Juanfran, Miranda, Godín, Siqueira; Raúl García, Gabi, Tiago, Arda o Saúl; Griezmann y Mandzukic.

Árbitro: Pavel Královec.

Estadio: Bay Arena, Leverkusen.

Hora: 14.45 hrs.

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