El 8 de octubre de 1879, el almirante Miguel Grau comandaba el Huáscar y enfrentó con su flota y el barco Unión a los tres buques chilenos Cochrane, Blanco Encalada, Loa y Covadonga; que intentaban apoderarse del mar peruano.

Tras una hora de intenso combate, el Huáscar fue sublevado y pese a los esfuerzos de su tripulación por hundirlo, fue capturado por la armada chilena. En este cruento combate, perdió la vida Grau, quien es reconocido hasta hoy por su valentía y coraje.

A pesar que el líder peruano demostró entereza al sacrificar su vida, decenas de marineros que estuvieron a su mando y del Unión lograron sobrevivir.

Uno de ellos fue el grumete Alberto Medina Cecilia (1862-1948), quien tenía 17 años cuando se produjo el enfrentamiento bélico.

Él y otros cuatro marineros sobrevivientes fueron reconocidos por el mismo presidente Augusto B. Leguía en una ceremonia en Palacio de Gobierno realizada en 1921, donde también estuvo presente el hijo de Grau, Rafael Grau.