Científicos de varias partes del mundo han dado una idea de qué satélites y planetas tienen más probabilidades de albergar vida extraterrestre. Entre los mundos ajenos más habitables, publicados en una revista de la NASA, están la luna de Saturno, Titán, y el exoplaneta Gliese 581g, aunque queda a unos 20,5 años luz, en la constelación Libra.

El equipo internacional creó dos sistemas de clasificación para evaluar la probabilidad de tener vida: Un Índice de Similitud con la Tierra (ESI, por sus siglas en inglés) y un Índice de Habitabilidad Planetaria (PHI, por sus siglas en inglés).

El ESI clasifica a planetas y lunas según el parecido que tengan con la Tierra, tomando en cuenta factores como tamaño, densidad y distancia de la estrella madre.

El PHI se fija en un grupo diferente de factores, como si el mundo tiene una superficie rocosa o congelada, o si tiene una atmósfera o un campo magnético. También considera la energía disponible para cualquier organismo, toma en cuenta la química (por ejemplo si están presentes compuestos orgánicos) y si hay disponibilidad de solventes líquidos para reacciones químicas vitales.

Planetas que serían habitables

El valor máximo para el Indice de Similitud con la Tierra fue de 1.00, para la Tierra, como era de esperarse. Los puntajes más altos más allá de nuestro sistema solar fueron para Gliese 581g (de cuya existencia dudan algunos astrónomos), con 0,89, y otro exoplaneta que orbita alrededor de la misma estrella, Gliese 581d, con un valor ESI de 0,74.

HD 69830 d, un exoplaneta del tamaño de Neptuno que orbita una estrella diferente en la constelación Puppis, también tuvo un puntaje alto: 0,60. Se cree que está en la llamada Zona Ricitos de Oro, la región alrededor de su estrella madre donde las temperaturas de la superficie no son ni demasiado calientes ni demasiado frías para la vida.

Los mundos mejor clasificados de nuestro propio sistema solar fueron Marte, con un valor de 0,70, y Mercurio, con 0,60.

El Índice de Habitabilidad Planetaria produjo resultados distintos. El finalista fue el satélite de Saturno, Titán, que marcó 0,64, seguido por Marte (0,59) y una luna de Júpiter, Europa (0,47), que se cree tiene un océano de agua bajo la superficie.

Los exoplanetas mejor clasificados fueron, nuevamente, Gliese 581g (0,49) y Gliese 581d (0,43).

En años recientes, la búsqueda de planetas potencialmente habitables fuera de nuestro sistema solar ha progresado notablemente. Kepler, el telescopio espacial lanzado en el 2009, ha encontrado más de 1.000 planetas candidatos hasta ahora.

Fuente: BBC

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